Buts et enjeux du stretching
Dans le domaine sportif, le stretching a une double vocation, à savoir la prévention et la performance.
La prévention
Des traumatismes spécifiques, d'ordre musculaire, articulaire ou tendineux observés dans chaque sport, sont de deux types.

Il s'agit de lésions par contusions externes, ce qui est le cas des sports de contact, et de lésions par traumatismes internes (élongation, déchirure) auxquels les sportifs sont exposés dans beaucoup de disciplines.

Le stretching a pour but d'éviter ou de réduire au maximum tout risque de traumatisme interne.
Quelle est la cause d'un traumatisme interne?

Outre les impératifs qui imposent des actions violentes, il y a au départ soit un manque d'échauffement ou un échauffement inadapté, soit une accumulation de fatigue par surentraînement ou mauvaise récupération.

A quel moment intervient le stretching ?
Pendant la phase d'échauffement
La contraction (dynamique) d'un muscle entraîne systématiquement l'extension de son antagoniste, par exemple, la contraction du biceps, fléchisseur de l'avant-bras sur le bras, entraîne l'extension du triceps, extenseur de l'avant-bras sur le bras.

Lorsqu'un muscle se contracte violemment, si son antagoniste du fait d'un potentiel d'extensibilité insuffisant, ne se laisse pas étirer dans le même temps, et dans une mesure suffisante, il y a un risque de lésion.
L'intérêt du stretching pratiqué pendant une quinzaine de minutes avant l'entraînement ou la compétition est d'amener les groupes musculaires à un degré de préparation tel, qu'ils puissent répondre efficacement et sans risque de blessure à toutes les sollicitations imposées par l'activité.
Pendant la phase de récupération
Les exercices de stretching, par leur action de massage interne favorisant le drainage des toxines et de divers déchets métaboliques, réduisent considérablement les risques de courbatures à l'origine de certains accidents musculaires.

Une dizaine de minutes après chaque entraînement sont suffisantes.
La performance: sur quels plans agit le stretching ?
LE CORPOREL

Des muscles rétractés ralentissent le déroulement d'une action et limitent l'amplitude des mouvements.

Le stretching, en assurant au sportif une plus grande disponibilité musculaire, le rend plus performant, plus apte à répondre de façon immédiate et maximale à toutes les opportunités.

En améliorant la qualité des sensations proprioceptives ainsi que kinestésiques, le stretching favorise
une bonne intégration du schéma corporel, une meilleure maîtrise du corps, facilitant ainsi l'apprentissage de techniques nouvelles.

LE PSYCHISME

Le sportif ayant appris par la pratique du stretching à réduire les états de tension sera capable le jour d'une compétition de se maîtriser face à d'éventuelles situations stressantes.