L'équipe de France, après de nombreuses années sans participation, avait terminé 8ème en 2001, à la suite d'un tie-breack manqué face à la Hollande (5ème): cela constitue le meilleur résultat des bleues depuis une cinquantaine d'année ! L'objectif principal reste tout de même de se qualifier à la phase finale qui se déroulera en septembre en Turquie.

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Face à la Grèce le premier jour, la première constatation est que l'adversaire a pris de la masse musculaire depuis l'an passé ! Les Grecques sont désormais massives, frappent très fort et avec l'expérience du Mondial en plus, peuvent désormais allier rigueur et agressivité ! Après un premier set tendu, les bleues jouent leur jeu pendant deux sets, puis perdent le match d'une courte longueur. Le tournoi débute mal: ce premier résultat influence généralement la suite des rencontres de manière importante. Pendant ce temps, et à la surprise générale, la yougoslavie inflige une correction à la Hollande, après avoir manqué son entame de match !

Face à la Hollande qui avait donc elle aussi une défaite au compteur, les bleues ont développé un beau jeu, mais la hauteur et la puissance de la Hollande ont fait la différence: lorsque l'équipe de France joue moins vite, l'adversaire en profite pour prendre le dessus. malgré tout, un set de pris et des scores honorables permettent à la France de rester en course pour les qualifications. Dans l'autre match, la Grèce aurait tout à fait pu battre la Yougoslavie 3-0, mais cette étonnante équipe nouvellement appelée Serbie et Montenegro cherche aussi à se forger un nom sur le terrain ! Cette image sera sans doute celle d'un avenir doré, car avec 3 joueuses de 20 ans et plus d'1m90 qui frappent très fort, il y a de fortes chances pour que la Yougoslavie devienne dans les 10 ans à venir une nation du volley-ball féminin ! (...)

Avant l'entame de la dernière journée, les choses sont claires: une victoire lors du dernier match face à la Yougoslavie combinée avec une défaite Tchèque dans une autres des 3 poules de qualification équivaudrait à la qualification. Les françaises ont donc encore une partie de leur destin en mains pour une troisième et dernière chance d'aller en Turquie ! Pourtant, les Tchèques l'emportent, et contre toute attente, la Grèce l'emporte aussi sur la Hollande ! Les jeux sont faits, et malgré une belle combativité face à la Yougoslavie, les bleues s'inclinent sèchement, avec des regrets augmentés du dépit de descendre en division B européenne...

• Interview de Séverine SCZEWCZYK
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