EQUIPE DE YOUGOSLAVIE

Les yougoslaves (maintenant Serbie et Montenegro) sont tenants du titre européen, et candidats à leur propre succession. Habitués aux parcours chaotiques et aux montées en puissance, la génération des GRBIC, MILIJKOVIC et autres GERIC est toujours au top niveau, et capable de remporter n'importe quelle compétition au finish. Il est probable que la Serbie et Montenegro se qualifiera pour les demi-finales de l'Euro 2003 !

EQUIPE DE RUSSIE

Autre équipe prétendante au titre européen, la Russie est une équipe à la moyenne de taille la plus haute du monde ! L'expérience du passeur Champion d'Europe KHAMOUTSKIKH avec Belgorod, alliée à la puissance de ses pointus IAKOVLEV ou ABRAMOV, et le talent de TETIOUKHINE font envie à plus d'un entraîneur ! Logiquement, la Russie devrait se qualifier pour les demi-finales.

EQUIPE DE POLOGNE

La Pologne est aussi très haute et très puissante, mais bien moins régulière que les précédentes, sans doute par manque d'expérience des grands rendez-vous. Toutefois, elle a déjà montré par le passé que si elle enregistre des contre-performance au regard de ce que l'on peut imaginer sur le papier, la Pologne est aussi capable d'aller chercher la victoire face à un adversaire plus fort.

EQUIPE DE GRECE

Autre équipe très irrégulière: la Grèce, capable du meilleur comme du pire. Après l'excellent résultat l'an passé au mondial et les Jeux Olympiques à domicile dans 12 mois, les Grecs n'ont plus que cet Euro et la Ligue Mondiale 2004 pour se préparer pour Athènes. Dans ce pays où les joueurs sont très fiers, un bon résultat à l'euro, pour leur retour depuis 3 éditions absentes successives, est une étape obligée.

EQUIPE DE HOLLANDE

La Hollande digère mal le départ de VAN DE GOOR et BLANGE. Malgré la présence de SCHUIL, GORTZEN et NUMMERDOR, la Hollande a du mal à accéder aux derniers carrés comme elle le faisait dans les années 90. Toutefois, avec une moyenne de taille presque égale à la Russie, elle est un adversaire à ne pas négliger, qui sera sans doute celui qui pourrait prendre une seconde place si la Russie ou la Yougoslavie font un faux pas de trop...

EQUIPE DE BULGARIE

Enfin, la Bulgarie présente le même profil que la Pologne, avec des grands gabarits qui n'ont pas l'expérience et l'excellence de la Russie. Il n'empêche que l'an passé cette formation a fait des surprises, et n'est pas moins forte que la Hollande, la Pologne ou la Grèce. Si les deux "favoris" fautent, qui sera capable de décrocher une participation en demi-finale ?

Pas de surprise, les favoris se sont imposés. Mais la Russie a eu beaucoup de difficultés à se débarasser de la Bulgarie qui a encore progressé: Tetiukhine n'était pas à la fête, et le match Bulgarie / Serbie et Montenegro sera probablement le match qualifiant l'autre demi-finaliste. La Serbie empoche le match face à la Hollande sans forcer son talent malgré la bonne partie de Schuil; et la Pologne inflige une claque à la Grèce privée de Gkiourdas qui est totalement passée à côté de la rencontre.

De beaux matchs aujourd'hui dans la poule ! La Russie a rencontré une résistance insoupconnée de la Pologne, pour un match qui a vu le prétendant s'imposer au terme d'un match spectaculaire. Ensuite, la Grèce a montré un tout autre visage dans la première partie de son match face aux Hollandais. Mais au terme d'une partie très tactique, émaillée de nombreux cafouillages d'arbitrage, la Hollande a parfaitement su gérer sa fin de match, et malgré les nombreux changements de joueurs la Grèce est revenue dans ses travers du premier jour. Enfin, le choc de la journée était le match Bulgarie vs Serbie et Montenegro ! Dans ce match de cogneurs, l'ex-Yougoslavie a montré son vrai visage, rageur et puissant, et surtout faisant systématiquement la différence sur les ballons difficiles ou ceux qui durent longtemps. La Bulgarie encaisse un cinglant 3-0, et n'a toujours pas gagné de match. L'équipe des frères GRBIC ainsi que la Russie de Chipouline ont pris une sérieuse option pour les demi-finales !

La poule 1 était encore une fois pleine de surprises, avec contre toute attente une victoire de la Hollande sur la très physique Pologne. Pour cela, GORTZEN, SCHUIL et NUMMERDOR ont aujourd'hui sorti le grand jeu pour tenter de rester mathématiquement en course pour les demi-finales. La Grèce rencontrait quant à elle la Bulgarie, deux équipes qui n'avaient encore aucune victoire au compteur. Mais en marge de la compétition, un joueur Bulgare n'était pas en règle pour participer à l'Euro, et la CEV a décidé que le match Bulgarie - Russie était forfait pour les fautifs. Est-ce cela qui a démobilisé à ce point les Bulgares ? Probablement, et face à la Grèce qui n'a pas développé un beau jeu mais chez qui l'envie restait intacte, la Bulgarie a montré un pâle visage, et s'en va droit vers les place 9 à 12 si elle poursuit ainsi. Le choc de la journée, c'était le match Russie vs ex-Yougoslavie, et dans ce duel qui pourrait être une finale de Jeux olympiques, la Serbie et Montenegro a montré sa supériorité dans les moments difficiles, avec un jeu explosif et extrêmement appliqué. Cette formation vient de prendre une option sérieuse pour la première place de la poule, et il se pourrait bien qu'elle soit l'adversaire des français en demi-finale si tout se déroule bien pour les bleus...

Qui aurait pu parier que la Hollande explose la Russie par 3-0 ? Et pourtant, les faits sont là: il n'y a pratiquement aucune chance que la Russie joue la demi-finale, avec 2 défaites au compteur... Les hommes et le staff de Chipouline sont abasourdis par le match qu'ils viennent de jouer face à un outsider Hollandais également surpris de sa propre performance ! Avec un match propre de ses 3 joueurs cadres, les Pays Bas se sont aussi découverts deux centraux talentueux sur ce match (Mike VAN DE GOOR et Robert BONTJE, tous deux à 206 cm tout de même) qui ont pesé lourd sur la rencontre, car on ne les avait absolument pas "vus" jusqu'ici, mais leur capacité à fixer les centraux et à marquer des points a complètement destabilisé le jeu Russe qui était focalisé sur les bouts de filets. Mais la Hollande a aussi explosé la Russie au service, MITKOV, TETIOUKHINE et ABRAMOV ayant encaissé un nombre incroyable d'aces sur ce match. Dans les autres matchs, à la surprise générale une seconde fois, les Bulgares s'imposent aux Polonais pourtant favoris. la qualité de jeu était bien inférieure mais les Bulgares au comportement parfois curieux ont su attendre leur chance face à des Polonais qui semblaient hors du rythme... Enfin, la Yougoslavie a explosé la Grèce, en jouant précis et sobre comme à son habitude. Le Champion en titre, adversaire probable des bleus en demi-finale, a démontré une nouvelle fois sa classe et sa supériorité dans la poule.

Décidément la vie de volleyeur international n'est pas rose ! Si hier la Hollande fêtait une victoire étonnante, aujourd'hui elle essuie une défaite cuisante, qui a fait proférer de gros jurons hollandais à GORTZEN en fin de match. Et pourtant, la Bulgarie sort la Hollande, car avec 3-0 ce résultat remet en piste une Russie qui se croyait terminée ! C'est fini pour les Hollandais, à moins d'une défaite surprise de la Russie... Et bien cela a failli arriver ! Dans la nuit, IAKOVLEV a décidé de quitter l'équipe Russe (probablement un problème humain suite à la défaite Hollandaise ?!) et la Russie avec BARANOV en pointe a failli s'incliner devant la Grèce qui jouait enfin un jeu correct ! Ce second miracle n'aura pas lieu, et la Russie est qualifiée pour les demi-finales ! Enfin, dernier coup de théâtre de cette poule incroyable, la Serbie et Montenegro joue la carte de la fraîcheur (sauf pour VUJEVIC, MILJKOVIK et GERIC) en reposant ses pièces maîtresses. En effet l'ex-Yougoslavie ayant sa qualification assurée, Vladimir GRBIC est laissé au repos "pour retrouver son fight spirit" comme il le dit lui même avec beaucoup de franchise, et finalement, la Pologne assure sa qualification aux dépends de la Bulgarie, qui aura donc sorti les Hollandais quelques heures auparavant... pour rien ! Au final, c'est terminé pour la Grèce et la Bulgarie, et la Russie conserve ses chances de victoire finale intactes !!!