Les deux premiers matchs seront probablement les plus difficiles, ce qui rend par conséquent les trois suivants tout aussi dangereux si la fatigue s'installe ! Face à l'athlétique Argentine qui sera éprise d'une volonté de revanche de Mar Del Plata, puis de la Serbie Montenegro écartée du podium mondial puis européen par les bleus (malgré leur victoire en 5 sets au tournoi de Belgrade fin juillet), les bleus vont devoir s'employer à maintenir et stabiliser encore les réglages collectifs qui font leur force ! La Pologne ne sera pas non plus une partie de plaisir: développant un jeu très haut et très physique, cette formation a battu les bleus à deux reprises cette saison en Ligue Mondiale. Viendra ensuite la Grèce, qui jouera probablement sa qualification ou son honneur face aux Bleus. Supportée majoritairement par son public, l'équipe de Gkiourdas est toujours la bête noire des tricolores, mais la pression ne sera peut être pas du côté du filet que l'on croit... Enfin, il faudra éviter le piège Tunisien en fin de parcours, surtout si tout se joue au set avérage. Sortir parmi les quatre premiers est toutefois largement envisageable pour l'équipe de France. Allez les bleus !

"Bonjour à tous

Me voilà de retour pour une ultime série de petits reportages comme nous l'avons fait lors de la Coupe du monde 2003 et du tournoi de qualification olympique en mai 2004. Après avoir discuté avec Julien Boucher DTN de la fédération du Québec et Multivolley.com, nous avons cru bon de vous donner quelques nouvelles concernant notre préparation pré-olympique.

Je suis arrivé en France le 21 juillet dernier, l'équipe avait déjà initié la partie finale de sa préparation depuis six jours. J'ai été impressionné par le niveau d'investissement des joueurs et la qualité du jeu développé pendant ce stage. L'équipe de France était installée à Temple sur Lot une petite commune de 900 habitants près d'Agens dans le sud-ouest de la France. Le centre d'entraînement qui nous a reçu est une base nautique. D'ailleurs l'équipe canadienne de kayak y peaufinait sa préparation au début août avant de se rendre à Athènes. Les structures d'entraînement de cette base nautique sont excellentes pour ce type de préparation. L'hébergement ce faisait dans une «commanderie», une espèce de château que l'ordre des Templiers avait établi en avant-poste du temps des guerres de religion (croisades). La nourriture était très bonne et variée, ce qui est toujours un souci de premier ordre pour ce type de préparation. Le centre d'entraînement possèdait deux gymnases avec de bonnes surfaces en bois et deux salles de musculation bien équipées. Le tout dans un environnement calme.

Le niveau d'engagement des joueurs a été excellent à tous les points de vue, tant dans la préparation physique que dans l'entraînement technico-tactique. Si toutes les équipes se préparent de cette façon, le tournoi olympique sera de très haut niveau. Le jeu de l'équipe de France est maintenant connu, après la médaille de bronze des derniers championnat du monde et l'argent à l?euro 2003, nos adversaires nous connaissent très bien. Nous avons décidé suite à notre qualification au Japon d'amener de légères modifications qui passent par les combinaisons avec les joueurs de centre et essayer de mettre l'emphase sur l'organisation tactique au contre qui est plutôt une faiblesse avec l'équipe de France.

Donc nous voilà fin près pour tester tout ça. On part en Serbie-Montenegro (ex-Yougoslavie) pour un tournoi pré-olympique avec la Grèce, la Serbie Monténégro et les États- Unis.

.: Tournoi Pré-olympique de Belgrade :.

Le tournoi préparatoire en Yougoslavie fait partie de la préparation finale pour les Jeux. La Serbie-Monténégro, la Grèce, les USA et la France y participent.

• France-USA le 29 juillet 2004, 3-1

Nous avions rencontré l'équipe américaine à la coupe du monde en novembre dernier(2003). Il s'agissait du dernier match du tournoi et la France s'était inclinée 3-1. Les USA sortent d'une victoire sur la Russie lors d'un tournoi organisé en terre américaine avec l'Argentine et la Tunisie. Pour nous, il s'agit des premiers matchs depuis le début juillet soit depuis la fin de la ligue mondiale. De plus, l'équipe n'a pas joué dans sa formation type depuis juin pour assurer une récupération adéquate. Il faut comprendre que les calendriers internationaux et professionnels laissent peu de place aux vacances et comme cette année la ligue mondiale n'est pas un objectif majeure, elle fut utiliser pour incorporer les jeunes qui formeront la prochaine génération de joueurs internationaux. Le repos des joueurs a été bénéfique car il a permis une bonne préparation lors du dernier stage à Temple sur Lot.

Le match a été de niveau moyen, les américains semblaient lents, dû surement à leur voyage et au décalage; et les français manquaient de synchronisme dans plusieurs secteurs. Nous l'avons emporté 3-1. Une victoire conquise plus par notre relative fraîcheur et nos habiletés défensives que par un réel rendement. Certaines choses ont plutôt bien fonctionné mais si on désire atteindre un podium aux jeux, il va falloir être beaucoup plus réguliers.

La Grèce jouait la Yougoslavie dans l'autre match, les Yougoslaves ont facilement remporté le match 3-0 devant une équipe de Grèce qui semblaient très fatiguée. En fait l'équipe Grecque sort d'un stage de préparation au Pirée dans le stade des jeux. Mais durant ce camp d'entraînement la climatisation ne fonctionnait pas et il faisait au-dessus de 35°C dans le stade. Un avertissement sur les conditions qu'on pourrait rencontrer à Athènes. Somme toute, un très mauvais match mais nous attendons une réaction de leur part demain.

• France-Grèce, le 30 Juillet 2004 - 3-1

Pour ce match, nous nous déplaçons de Belgrade à Vsarc dans un très joli gymnase. Après l'entraînement du matin et le repas de midi, nous nous réunissons pour la présentation du plan de match appuyé des séquences vidéos sur VolleySoft. Départ pour cette ville qui se situe à une 1h30 de route.

Comme prévu, les grecs eurent une réaction d'orgueil en réponse à leur contre-performance de la veille. Comme nous avions prévu le coup et averti les joueurs, le jeu fut relevé et plus intéressant. La Grèce joue sur un service très appuyé par trois joueurs: le technique Kravaric (Slovaque naturalisé Grec), Gkiourdas le capitaine et Baev (un Bulgare naturalisé). Bref, un style de jeu qui a testé notre patience en réception et au soutien. Pour l'emporter, nous avons dû beaucoup travailler sur les changements de rythme offensif car les Grecs avaient une bonne stratégie de contre face à notre jeu. Ce fut une belle partie d'échecs avec le staff Grec, mais nous l'avons emporté de façon très serrée. Le match fut de meilleur niveau que la veille, mais il y a encore beaucoup de petites choses à peaufiner. Dans ce type de tournoi, le résultat passe au second plan et nous nous concentrons beaucoup plus sur la façon dont le match est joué pour nous assurer que tout soit prêt pour les Jeux.

Dans le deuxième match, les américains ont démontré que leur victoires sur la Russie la semaine précédente n'était pas un hasard. Après un accueil sous les huées de la foule (mémoire de guerre) et remis de leur contre-performance de la veille, les joueurs des USA ont imposé leur jeu de façon propre et agressive en ne laissant aux joueurs serbo-monténégrains que des miettes. Le résultat est un 3-0 sec en faveur des américains.

• France-Serbie-Monténégro, le 31 juillet 2004 - 2-3 (22-25, 23-25, 25-23, 25-20, 13-15)

Un peu comme le match contre les grecs , nous nous attendions à une réaction d'orgueil de l'équipe Serbo-monténégraine et nous l'avons eue. Ce fut d'ailleurs le plus beau match du tournoi. Les deux équipes ont le même style de jeu axé sur un contrôle de balle de haute qualité. S'en suit beaucoup de combinaisons et beaucoup de tactiques en phase de service-contre-défense. Un très beau match et surtout peu de fautes, nous obligeant à gagner chaque points, ce qui n'avait pas été le cas sur nos deux matchs précédents. Les deux équipes offrirent un match enthousiasmant pour le public. La France s'est inclinée en raison d'un nombre supérieur de fautes dans le cinquième set (7 fautes directes en 15 points: beaucoup trop !!!). Nous remportons quand même le tournoi grâce à un meilleur quotien des set. Ce fut un bon tournoi de remise en marche du collectif. Il nous faut maintenant analyser notre performance et amener les quelques ajustements encore possibles, les jeux débutent dans deux semaines.

Dans l'autre match, les USA ont battu les Grecs dans une lutte où la puissance au service des grecs (notamment Baev et Kravaric) a testé la patience des américains. Ces derniers l'ont emporté en réduisant les fautes et en s'appuyant sur un excellent travail tactique en contre-défense.

Dimanche (1er août) a été consacré au repos pour une partie de la journée suivit d'une séance de musculation en fin d'après-midi. Avec Lionel, notre statisticien, nous avons passé la grande partie de la journée à décortiquer le jeu des Argentins qui seront nos premiers adversaires le 15 août prochain à Athènes.

Lundi, nous partons pour Paris. J'y rencontre Marc Lussier qui arrive de Montréal. Nous resterons à Paris pour quelques jours avant que l'équipe ne se retrouve de nouveau à Temple sur Lot pour les derniers entraînements et deux matchs contre l'équipe du Brésil.

• France-Brésil, le 6 août 2004 - 0-3

Premier des deux derniers matchs de préparation pré-olympique, ces deux France-Brésil sont de très bons matchs de préparation. Le Brésil est l'équipe favorite des JO, ils ont un superbe jeu, appuyé par 12 joueurs qui pourraient être partants dans n'importe laquelle des équipes de la planète. L'entraîneur, Bernardinho Rezende est un entraîneur très exigeant qui a monté cette machine implacable de main de maître.

Le premier match a été a sens unique, les Brésiliens nous ont dominés dans tous les compartiments et l'équipe de France a fait énormément de fautes (ce qui n'est pas son habitude). Certes, les Brésiliens ont bien joué, mais les joueurs français n'étaient pas prêts mentalement pour affronter cette équipe. Un point qui sera crucial lors du premier match des jeux qui s'avère souvent le plus difficile.

La journée du samedi a été dédiée à l'entraînement: les gars se sont bien investis et avaient envie de jouer un meilleur match devant leurs supporters (2000 spectateurs) dimanche.

• France-Brésil, le 8 août 2004 - 3-1

Une victoire qui se veut rassurante à la veille de notre départ pour Athènes. L'équipe a eu une réaction d'orgueil et nous l'avons emporté devant une équipe du Brésil fatiguée. Rezende a fait tourner son effectif et avait fait un très gros entraînement le matin du match. Il s'agissait aussi pour l'équipe de France de réduire l'équipe de 13 à 12 joueurs. Un choix difficile tant les joueurs qui se battaient sur ce poste avaient peu de différences entre eux. Le jeune Guillaume Samica, auteur d'un très bon match fut sélectionné à la place du vétéran Marc Schalk. Ce fut un choix cruel sachant que Marc a 32 ans ne pourra plus réaliser son rêve olympique. Le stage s'est conclu dans un silence triste malgré la victoire. J'ai dit aux joueurs que les sélectionnés avaient maintenant le devoir de rendre hommage à ceux qui ont aidé à la préparation des jeux (16 joueurs en tout et quelques membres complémentaires du staff).

Dans le but de maintenir la pression sur l'équipe, j'ai relativisé cette victoire en disant que c'était une réaction normale face à la piètre performance de vendredi, et que nous n'aurions pas le luxe d'une deuxième chance aux jeux. Les maneuvres sont terminées: la vraie bataille va pouvoir commencer!!!"

::: Bulletin n°2 ::::

"Ça fait maintenant trois jours que nous sommes au village. Notre arrivée s'est bien passée. Nous avons quitté Paris le mercredi 11 août vers 18h30 et nous sommes finalement arrivés au village vers minuit. Tout le processus d'accréditation et l'installation au village s'est fait rapidement et sans encombre.

Le village se situe au nord d'Athènes, il s'agit d'appartements tout neufs. Ces habitations sont très confortables, avec des chambres doubles, deux salles de bain et un grand séjour où nous avons installé notre quartier général (ordinateurs, vidéoprojecteur et tout notre équipement de travail). Nous sommes voisins du Canada, donc je vais essayer de voir Guylaine Dumont et Annie Martin pour discuter un peu avec elles. Deux cafétérias sont à la disposition des participants: une immense cafétéria ouverte 24 heures sur 24 et une plus petite ouverte de 10h00 le matin à 01h00. Deux grands centres de services sont mis à la disposition des athlètes, avec des boutiques de toute sorte et des centaines d'ordinateurs avec service internet. Au nord du village, il y a la piste d'athlétisme pour l'entrainement, deux grands gymnases équipés pour la musculation et un grand gymnase d'entraînement pour les différents sports. Bref, nous sommes bien installés.

• Journée du 12 août

On a terminé toute l'installation aujourd'hui, et nous nous préparons à notre premier entraînement en terre Hellenique. Il s'agira du seul entraînement dans le Stade de la Paix et de l'Amitié, notre lieu de compétition officiel. Dans cette énorme stade, j'ai joué le plus long match de ma carrière lors d?une qualification pour les Championnats du Monde de 1986. Nous avions perdu 2-3 contre les italiens en 3 heures et demi de jeu. Il s'agissait bien sûr de l'ancien système de pointage. C'est une arène immense.

Le transport sur les sites s'est très bien passé. Il faut savoir qu'Athènes est réputée pour ses embouteillages monstres. Pour les Jeux, de nouvelles structures routières ont été construites et une voie est réservée aux bus des JO. Quiconque s'y retrouve sans autorisation doit payer 180 euros d'amende. Notre premier entraînement s'est plutôt bien passé, quelques exercices pour prendre nos marques dans la salle et un peu de situations de jeu. Retour au village, les joueurs font les soins habituels, puis rendez-vous pour le repas du soir et ensuite, tout le monde au lit.

• Journée du 13 août

Journée de l'ouverture officiel des jeux. Mais avant la cérémonie d'ouverture, le programme est relativement chargé. En matinée, nous avons une séance de musculation dans une superbe salle où nous retrouvons beaucoup d'athlètes et d'entraîneurs qui peaufinent leur préparation physique. Il est très intéressant de voir les différentes méthodes de travail, toutes adaptées à la spécificité de chacun des sports. Il s'agit pour nous d'une préparation axée sur de la force-vitesse. Peu de répétitions et un mélange de charges lourdes et de vitesse.

En après-midi sieste pour les joueurs et montage du plan de match avec Lionel (statisticien-informaticien) et le staff. La saisie de données ayant eu lieu les deux jours avant, il s'agit maintenant de décider les différentes tactiques à utiliser contre les argentins en utilisant le logiciel VolleySoft de la société MULTIPASPORT de Lionel.

Rendez-vous à 17h45 pour le départ des délégations à la cérémonie d'ouverture. L'embarquement et le déplacement se sont faits dans l'ordre et la bonne humeur. Pour tous les joueurs, il s'agit de leurs premiers Jeux et pour certains ce seront leurs derniers. Arrivés au magnifique stade olympique, on nous guide à l'intérieur d'une immense salle qui sert pour la compétition de gymnastique et où toutes les délégations attendent le signal pour leur entrée dans le stade.

Peu avant l'entrée des nations, tous les pays étaient assis dans la grande salle et l'un des pays a initié une vague qui a fait le tour et où tout le monde à participé. Cétait génial, et ça m'a donné des frissons de voir ça. Pourquoi ? Parce ce qu'à ce moment, j'ai vu des Irakiens, Iraniens, Américains, Africains, Mulsulmans, Chrétiens (etc) participer à cette joie collective. Pendant un léger instant, la terre était en paix, ouf !!

Après une heure et demi d'attente, c'est au tour de la France de descendre vers le stade, pendant ce temps le spectacle se déroule à l?intérieur sous les yeux de la sécurité aérienne qui est omniprésente. Les hélicoptères et deux gros dirigeables équipés d'équipements vidéo hyper sophistiqués tournent sans cesse très haut au dessus du stade.

L'atmosphère est franchement à la fête et on se laisse prendre au jeu car les JO sont magiques. Les nations chantent, les bénévoles nous saluent, les couleurs s'activent et les frissons montent. C'était bizarre de voir les réactions des jeunes: j'avais vécu ça il y a 20 ans et je me revoyais dans ses yeux émerveillés par ce qui allait se passer.

À notre entrée dans le magnifique stade, une belle ovation nous attendait, les gens étaient vraiment à la fête, le spectacle d'ouverture avait (me dit-on) été superbe et les gens saluaient les athlètes avec une grande joie, un grand « BIENVENUE». Une fois installés au milieu, nous avons attendu la fin du défilé des nations, je crois qu'il y avait 202 pays. Le temps de prendre quelques photos, et de discuter avec les athlètes et entraîneurs, nous sommes arrivés à la cérémonie protocolaire. D'abord les discours de la présidente du Comité Organisateur, ensuite du président du CIO, suivi des serments des athlètes et des officiels, la levée du drapeau et enfin l'arrivée du flambeau olympique qui avait fait le tour du monde et qui -en allumant la coupole- signifiait l'ouverture des jeux et la fin du protocole.

Voilà pour le moment. De retour maintenant à la réalité, les choses sérieuses vont commencer."

::: Bulletin n°3 ::::

"Bonjour à tous

• Athènes 15 août 2004 12h00

Nous sommes en route pour le stade de la paix et de l'amitié. Nous rencontrons l'Argentine dans quelques heures. Ce matin dans le premier match, la Pologne a très bien joué et a battu la Serbie-Montenegro 3-0. Curieusement l'entraîneur Serbo-Montenegrain n'a pas fait jouer son meilleur joueur, le réceptionneur-attaquant Vujevic. La concentration et la volonté des Polonais leur ont permis d'offrir une prestation de grande qualité. Un match plutôt à sens unique.

Le niveau du tournoi, je vous le disais auparavant, est très relevé. Les équipes sont physiques (pas d'équipes asiatiques) et le fond de jeu très stable. Ce matin, nous avons fait un léger décrassage à la salle de musculation suivit d'un léger repas et nous avons quitté le village à 11h45. L'Argentine a un jeu très stable avec très peu de déchets. C'est une équipe qui joue avec patience et qui attend les fautes de l'adversaire. Elle appuie son jeu sur les balles rapides et son excellent pointu Milinkovic. Plusieurs de ces joueurs ont vécu les jeux, ce qui n'est pas à négliger.

France-Argentine 0-3

Notre premier match des Jeux Olympiques fut plutôt à sens unique. Jamais l'équipe de France n'est vraiment entrée dans le match. Tout était pourtant en place quant à la préparation tactique. Par contre, c'est beaucoup plus dans la tête que les problèmes semblent être apparus. En fait, plusieurs joueurs semblaient avoir été perturbés ces derniers jours. Les jeux ça se prépare, mais nous avons semblé un peu court dans le domaine de l'approche psychologique. Bref, une domination des Argentins, rien à dire, les sud-américains nous ont dominé à tous les points de vue.

Nous avons réussi une percée au troisième set grâce à Philippe Barca-Cysique (le meilleur joueur français ce soir, et celui qui s'était le mieux préparé mentalement) et Dominique Daquin très percutant en attaque. Malgré un passage en tête et une avance de 4 points, jamais notre jeu n'a vraiment semblé très serein.

Dans les autres rencontres, à part la surprise Polonaise, les Russes ont été surpris par les Hollandais qui ont joué du très beau volley et les Américains ont perdu un duel très serré contre les Italiens 1-3. Le tournoi est lancé, faites vos jeux !!!"

::: Bulletin n°4 ::::

"Bonjour à tous

• Athènes 17 août 2004 12h00

Nous sommes sur le départ pour notre deuxième match de la compétition. Nous rencontrons la Serbie-Monténégro. Comme nous, l'équipe de l'ex-yougoslavie a très mal débuté la compétition et auront à coeur de se reprendre. C'est une équipe très expérimentée.
Hier, nous nous sommes entraînés et nous avons fait deux séances vidéo. Pour votre information, les séances vidéo consistent en un premier rendez-vous pas très long pour discuter puis observer les joueurs de façon individuelle. Nous observons forces et faiblesses, trajectoires d'attaque et de service. La deuxième séance consiste au dévoilement du plan de match rotation par rotation, avec les particularités de chacune, distribution du passeur ainsi que la tactique à utiliser. Finalement, une rencontre est prévue avec les passeurs pour observer les contreurs adverses.

Pour gagner, l'équipe de France devra surtout se mettre dans la tête qu'il va falloir se battre et ne pas avoir de regrets sur la performance offerte. On ne peut agir sur le résultat (on ne connaît pas l'issue d'un match avant de l'avoir joué !!!) mais on peut influencer la performance.

France-Serbie-Monténégro: 0-3

Les deux équipes se connaissent très bien, car nous les avons joué à plusieurs reprises ces dernières années. C'est une équipe très expérimentée et qui avait gagné les jeux de Sydney en 2000. Il semblerait qu'il y ait eu des problèmes internes entre les joueurs et l'entraîneur, ce qui s'est confirmé pendant le match, car c'est le vétéran Vladimir Grbic qui signalait les temps mort et qui parlait à l'équipe.

Le match a commencé de belle façon, avec de beaux échanges. La France rencontrait toujours les mêmes difficultés offensives (pourcentage d'efficacité très faible). Le premier set fut dominé par les Serbes, malgré une bonne agressivité des français. Le deuxième set fut très accroché, mais la fébrilité française et le manque d'exécution flagrant nous a coûté ce set. Le troisième set ne fut qu'une formalité pour les Serbes qui s'enfonçèrent dans la brêche. Ce 3-0 nous rend la vie difficile, mais la défaite des Polonais face à la Grèce nous garde dans le tournoi.

Hier soir, j'ai assisté au match entre l'Italie et le Brésil. Un match bizarre où chaque équipe a dominé l'autre dans chacun des quatre premiers sets. Le cinquième set en fut un de folie: le score 31-29. Ce fut un superbe set de volley-ball ou la vitesse brésilienne a eu raison du contre italien. En ce moment, ce sont -à mon avis- les deux équipes qui dominent le tournoi en terme de qualité de jeu. Ces équipes ont un niveau de jeu qui reflète une exigence de tout les instants, nous l'avions vu dans les actions de l'entraîneur brésilien Rezende lors des entraînements de Temple sur Lot. Du très haut niveau. Petite note positive pour l'équipe américaine qui -après avoir perdu un match très serré contre les italiens- ont dominé hier la Hollande sur un score de 3-0. Le jeu américain est très propre et bien organisé, la marque de commerce de Doug Beal et de son staff. Il va y avoir d'autres grands matchs d'ici la fin des Jeux.

• Athènes 20 août 2004 12h00

La journée d'avant hier, la programmation a été changée pour permettre à l'équipe de discuter un peu et de faire le point sur nos performances. Je n'en dirai pas plus là- dessus, vous comprendrez que ce sont des choses plutôt difficiles à décrire.

France-Pologne: 3-0

L'équipe est entrée dans le match très concentrée et avec l'envie d'aller chercher une première victoire. Notre jeu fut très animé et surtout notre concentration était de loin supérieure en rapport aux deux matchs précédents. Les polonais n'ont rien vu et nous les avons dominés dans tous les domaines. Finalement, notre attaque s'est mise à fonctionner (en panne depuis un moment). Mathias Patin a bien distribué le jeu et notre contre-défense s'est mis en place rapidement.

Les matchs sont de très haut-niveau et grâce au réseau de télévision interne du village, nous captons tous les matchs. Il y a une chaîne télé pour chaque discipline: c'est super !!! A mon retour, je ferai peut être une indigestion de volley, mais pour le moment, quel régal !!! Je dois maintenant vous laisser car nous avons une séance vidéo et présentation du plan de match des grecs que nous jouons demain à 19h30. Voilà pour le moment, je tenais aussi à féliciter les jeunes athlètes canadiens qui ont participé au Norceca en catégorie «youth» avec Georges Laplante et en catégorie Junior. Ainsi qu'à la « gang » de Pascal Clément qui avec l'équipe du Québec a remporté une belle médaille de bronze au NTCC. Bravo Pascal !!

• Athènes 20 août 2004 12h00

France-Grèce: 2-3

Une victoire dans ce match signifiait peut être notre qualification pour la phase de quart de finale. Mais il en fut autrement. Notre état d?esprit était bien avant d'entrer dans ce match . Notre entame fut agressive et déterminée. Le seul problème est que l'envie ne suffit pas dans le haut niveau et ne cache pas nos lacunes surtout dans les domaines du contre et de notre jeu offensif. Depuis le début du tournoi, notre rendement dans ces deux domaines est en dents de scie. Ce qui fragilise notre jeu globalement et met beaucoup de pression sur les joueurs. Les gars sont patients et s'investissent, mais au prix d'une dépense nerveuse trop grande.

Les grecs -de leur côté- ont un jeu simple axé sur une grosse présence au service et deux bouts de filet, Kravaric et Baev. Nous avons eu du mal à gérer l'ensemble de notre jeu. L'équipe de France a toujours été une équipe patiente qui s'appuyait sur une bonne exécution. La Grèce était une équipe largement à notre portée comme plusieurs autres équipes dans cette poule.

Il reste maintenant un léger espoir de qualification. Il nous faut battre la Tunisie et espérer une défaite de la Pologne aux mains des Argentins. Ce genre de situation ne nous a jamais favorisé, mais ce serait bien de vivre un match de plus dans ce superbe tournoi olympique. Et surtout ce serait une récompense pour ce groupe qui mérite quand même mieux. Mais le sport, c'est le sport!

Pour nous, entraîneurs, il nous faudra tirer les conclusions de cet échec, et surtout revoir ce qui a cloché dans la préparation. Une bonne réflexion est de mise, et j'espère qu'elle sera faite."

::: Bulletin n°5 ::::

"Bonjour à tous

• Athènes 24 août 2004

France-Tunisie: 3-1

Notre dernier match de préliminaires nécessitait une victoire si nous voulions espérer avoir une petite chance de qualification, même si cela ne dépendait plus seulement de nous.

Le match joué à 9h00 le matin a été plutôt difficile, à l'image de notre tournoi. La machine offensive avait du mal à se mettre en marche et nous faisions lutte égale avec une équipe de Tunisie qui -malgré son talent limité- se donne toujours à fond. Après une victoire à l-arrachée dans le premier set, le deuxième set fut totalement contrôlé par les Tunisiens. Le troisième et quatrième sets furent gagnés de façon plus facile grâce à certains changements de notre part. Le résultat souhaîté, entre l'Argentine et la Pologne n'étant pas celui escompté, notre tournoi olympique se termine là dessus.

Hier, nous étions invités au Club France pour un repas, mais le moral n'était pas aux réjouissances. Ce tournoi olympique fut sûrement l'une des pires performances de cette équipe de France, comparable à celle de la Finale de world league 2002, mais à cette époque nous avions eu plusieurs semaines pour préparer les championnats du monde par la suite. Cette fois , la même chose s'est reproduite au moment le plus important du cycle de quatre ans, alors que toutes les autres équipes étaient en plein pic de performance. Nous devrons faire un important bilan sur ce qui à causé ce manque. L'offensive en panne et le contre inexistant seront deux phases majeures à revoir, ainsi que la condition physique des joueurs qui semblait manquer de «punch» par moments.

La competition s'est engagée dans les phases éliminatoires avec les quarts de finale. Il n'y a pas eu de surprises majeures sur le match entre le Brésil et la Pologne, match dominé complètement par les Polonais. La Russie a disposé d'une équipe de Serbie-Montenegro terrasée par un virus que les joueurs ont contracté durant la phase préliminaire. Le pointu Milkovic est à l'hôpital depuis déja plusieurs jours et plusieurs joueurs (3) ont joué ce quart contre les Russes avec de fortes fièvres. De plus, le passeur Nicolas Grbic et l'attaquant Vujevic ont été infiltrés aux genoux. Le match fut serré mais les Russes l'emportent sur la distance. Il est certain que la Serbie était une équipe de loin supérieure à cette équipe Russe qui semblent éteinte depuis le début de cette compétition et offre un jeu axé sur ses individualités, pas vraiment génial. Le match Italie-Argentine fut très intéressant: l'équipe d'Argentine est composée d'un melange de vieux briscards (Milinkovic 34 ans, Elgueta 36 ans et l'excellent passeur Ferraro 36 ans) et de jeunes joueurs d'avenir. En face, l'Italie est au sommet de sa forme. Le match a été de très bon niveau, le passeur Argentin a fait tourner la tête des contreurs italiens qui n'ont rien vu. Les italiens arrivent sur 2 sets à 1 grâce à leur puissance et l'état de fatigue avancé d'Elgueta qui fléchit en reception. Par contre, sur le quatrieme set, les Argentins regagnent
l'avance et mènent 24-23. Un contre d'Elgueta sur Sartoretti qui lui touche la jambe est appelé par le juge de ligne et est déjugé par le premier arbitre. Il s'agissait de la balle de set. L'Argentine ne s'en remet pas et perd le match. La star Milinkovic en avait gros sur le coeur et s'est laissé aller auprès des officiels de la FIVB. Dommage, j'aurais aimé voir ce cinquième set. Dernier match de quart de finale entre les USA et la Grèce: les trois premiers sets furent très serrés, les Grecs devant leur public etaient en feu, notamment en phase de service / contre (leurs armes principales), les Grecs mènent deux sets à un et les Américains semblent vraiment faiblir devant la qualité de service des Grecs et ont peu de solutions offensives à offrir. A 20-12 dans le quatrième set, les Grecs semblent en route pour la demi- finale. Doug Beal, l'entraineur américain, lance son deuxieme passeur le jeune Suxho, peu utilisé dans ce tournoi. Le jeune joueur amène une energie et semble vouloir s'amuser pour les quelques derniers points qu'il reste a jouer. Sur le service flottant du joueur de centre Millar, les americains marquent 6 points sans riposte en jouant leur jeu normal, le changement de momentum est flagrant et les Grecs commencent à vaciller, et surtout à se poser quelques questions. Le jeune Suxho continue à s'amuser et provoque la chute des Grecs dans ce quatrième set. Au cinquième, les Grecs mènent 12-9, mais leur sérénité a été ébranlée; Beal fait entrer le passeur principal Ball au service qui aligne deux aces, et voila le tour est joué, le set tombe aux mains des Américains sur une faute d'attaque grecque.

Demi-finales:

Les demi-finales ont donné lieu à du jeu à sens unique: les Russes se sont fait laminer par les Italiens. Le jeu russe n'a aucune base solide, et malheureusement on aurait assisté a un meilleur match si les Serbo-montenegrains avaient été en santé. Rien à dire: l'équipe favorite l'a emporté. Dans l'autre demi-finale, un peu le même scénario, même si l'équipe américaine a offert un jeu global plus équilibré; mais le génie Brésilien était de trop pour les Américains."

Parcours:

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