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6 jours, 5 matchs et 1 qualifié: un tournoi difficile ! Formule sportive: 8 équipes vont s'affronter en 2 poules de 4, puis demi-finales croisées et finale. Seule l'équipe qui remportera le tournoi sera qualifiée pour Athènes. Cela laisse donc le droit à une erreur en poule, mais ensuite il faut remporter les deux derniers matchs quoi qu'il arrive. PREMIERE PARTIE: 2 poules de 4
Pronostiques: La formule sportive va obliger certaines équipes à jouer 5 matchs de suite en cas de qualifications en finale ! C'est le cas de la Pologne et de la Russie dans la poule B. D'autres équipes auront au pire une série de 4 matchs (France et Hollande) mais ce sont finalement l'Espagne, la Finlande, l'Allemagne et la Bulgarie qui auront le meilleur tirage, avec 3 matchs consécutifs au maximum. Un détail qui peut couter cher à la fin aux équipes physiquement peu préparées ! Dans la poule 1, l'équipe de France est le favori (un statut parfois encombrant), et la seconde place devrait se jouer entre la Hollande et l'Espagne, avec un pronostique en faveur des Néerlandais. Dans la poule 2, la Russie est un des favoris du tournoi, et cela se jouera probablement entre la Bulgarie et la Pologne, puisque nous avons vu en Septembre que l'Allemagne ne fait pas de miracles à domicile ! Commentaires sur la journée du 5 janvier Lors de la première journée, les bleus ont éprouvé quelques difficultés à se régler à l'attaque, ce qui est en grande partie causé par une réception très approximative: les Français ont encaissé un nombre d'aces assez inhabituel par rapport à sa prestation habituelle. Pourtant l'Espagne n'a dominé les bleus qu'une moitié de set où elle l'emporte à l'issue d'un score auquel les Allemands sont maintenants habitués lorsque les tricolores sont là (cf finale de l'Euro à Berlin). A l'image de Pascual, la formation hiberique a été très agressive au service et à l'attaque ce qui n'a pas toujours été le cas de l'équipe de France qui s'impose sur sa régularité et son expérience. Dans les deux autres matchs, on a vu une piètre prestation de l'équipe de Bulgarie qui a fait de nombreuses fautes directes et a montré un jeu décousu qui n'a pas inquiété les Allemands emmenés par leur excellent Capitaine KUCK secondé par PAMPEL. Enfin, la Hollande emmenée par GORTZEN n'a fait qu'une bouchée de la Finlande qui n'a su leur opposer qu'une résistance physique: avec 2 fixations en 3 sets, le bloc Hollandais a pu se placer sans trop de difficultés et seul SAMMUELVO a pu briller coté bleu et blanc. Dans la seconde journée, la Finlande et la Bulgarie doivent obligatoirement gagner leurs matchs pour continuer l'aventure. L'Espagne est dans le même cas, mais ele disposera d'une chance supplémentaire en cas d'échec à ce tournoi, car elle organise l'un des trois derniers tournois de qualification cet été ! Commentaires sur la journée du 6 janvier Le premier match voyait l'entrée en scène de la Russie, et les observateurs n'ont pas été déçus ! La Bulgarie s'est retrouvée en prise face à une équipe qui a montré un très haut niveau athlétique, et on retiendra surtout la prestation de DINEYKINE qui a littéralement pulvérisé la réception Bulgare au service smashé. Chipouline dispose ici d'une équipe tout à fait opérationnelle et qui est l'une des premières prétendantes à la qualification. En face, la Bulgarie a montré un jeu assez pauvre et a essayé d'opposer une résistance physique, mais cette formation a fait trop de fautes pour pouvoir contenir la puissance russe. La Finlande a dominé la première partie du match sur le plan physique: plus haute que l'Espagne, emmenée par un SAMMELVUO qui profitait de beaucoup de réussite, les promus de la division B ont montré une équipe intéressante pendant que l'Espagne peinait à retrouver son agressivité. Mais ce fut de courte durée, car lorsque la formation hibérique a été en difficulté, PASCUAL (meilleur attaquant en 1998) s'est fâché pour plier le set à lui seul et propulser son équipe au tie-breack. Et c'est dans la cinquième manche que l'expérience de la World League a parlé: la Finlande s'est brusquement effondrée, comme paralysée par l'enjeu, tandis que l'Espagne gérait la dernière manche avec une grande maîtrise, appuyant aux endroits douloureux pour la Finlande, et s'imposant presque tranquillement en 5 manches, conservant ainsi ses chances de passer en demi-finale. Enfin, le troisième match Allemagne-Pologne était un régal pour le public venu supporter l'équipe locale: très équilibré dans tous les compartiments de jeu, les deux formations avaient deux leaders, KUCK et PAMPEL (ce dernier, plus irrégulier, sortira en fin de partie) face à MUREK dans l'équipe de Pologne, secondé par un GRUSZKA moins performant qu'à l'Euro quelques mois auparavant. Beaucoup de block-out, de jeu en fixation et de pipes: la qualité du jeu développé était de loin la plus intéressante depuis le début du tournoi. C'est finalement la Pologne qui s'impose dans la cinquième manche, après plus de deux heures de jeu. La qualification semble s'éloigner pour la Bulgarie et la Finlande tandis que les autres équipes conservent toutes leurs chances. La France après une journée de repos sera opposée à la Finlande qui n'aura probablement plus de pression et dont le seul but sera de battre le vice-champion d'Europe... Attention au piège pour les tricolores ! Commentaires sur la journée du 7 janvier L'équipe de France après une journée sans match revient pour affronter la Finlande qui était quasi-éliminée: un scénario à double tranchant pour les bleus qui ne pouvaient savoir à l'avance comment allait réagir cet adversaire déçu et débarassé de toute pression... La Finlande, emmenée par son leader SAMMELVUO, n'a jamais dominé le premier set face à une équipe de France concentrée et appliquée. Mais dans le second set, la Finlande accélérait tandis que les bleus curieusement endormis ou rassurés ne montraient plus d'agressivité, à l'image de Frantz GRANVORKA. Menés 18-12, l'équipe de France allait soudain se réveiller avec un Dominique DAQUIN littéralement époustouflant qui allait enchainer les blocks gagnants sur tous ses adversaires et réveiller ses troupes. Les bleus l'emportent sur le fil devant la Finlande médusée et incapable de terminer le set. Dans le début de la troisième manche, la Finlande accuse le coup de la déception et les bleus s'éloignent sans faire d'efforts, avec les renforts de GIBERT et SCHALK venus stabiliser le groupe au second set. Mais dans la fin du set, les Finlandais allaient de nouveaux opposer une résistance qui ressemblait à un chant du cygne avant de rentrer à la maison. Les bleus n'ont pas brillé en fin de match, mais ils obtiennent une victoire nette et peu fatiguante: là est le principal ! Le second match opposait la Russie à la Pologne. Si la Russie a été nettement moins impressionnante que la veille face à une équipe Polonaise bien plus talentueuse que la Bulgarie, il n'en demeure pas moins que la hauteur du jeu au filet sur ce match était des plus impressionnantes. La Russie gagne tout en ne forcant pas son talent et rejoint l'équipe de France dans le club des qualifiés. Enfin, la Hollande affrontait l'Espagne en dominant son sujet avec les artificiers habituels qui ont su contenir un PASCUAL qui n'avait pas envie de rentrer tout de suite en Espagne... Le dernier match de poule France-Hollande déterminera l'équipe qui affrontera la Russie en demi-finale, tandis que la Pologne devrait normalement terminer seconde de l'autre poule. Commentaires sur la journée du 8 janvier Le premier match de ce qui allait être la journée des surprises était un Pologne-Bulgarie. La Bulgarie, avec deux défaites au compteur n'avait plus d'intérêt à combattre, et pourtant elle a emmené la Pologne en correctionnelle ! Les Polonais qui pour leur part jouaient leur qualification étaient très tendus et commettaient de très nombreuses fautes en regard des matchs précédemment joués. De l'autre côté, la Bulgarie développait un jeu puissant et agressif, jouant plus vite que d'habitude avec un IVANOV inspiré. de plus, de nombreux incidents d'arbitrage achevaient de déconcentrer la Pologne qui n'a pas réussi à marquer le set qui lui manquait pour accéder à la demi-finale et encaisse un cinglant 3-0 qui a laissé les supporters en rouge et blanc médusés ! SECONDE PARTIE: Demi-finales et finale du 9 et 10 janvier
La première demi-finale opposait les bleus à la Russie, dans ce qui était à l'avis des observateurs experts "la finale avant la finale". La complémentarité et la richesse du jeu à la française face à la brutalité et la hauteur russe, voilà un duel dont les joueurs de Chipouline étaient les favoris, même si le public aurait ouvertement souhaité une victoire tricolore. Dès le premier set, la France subissait les assauts russes, mais parvenait à tirer son épingle du jeu à coup d'options tactiques, menant jusqu'à 19-16. Mais les bleus faisaient aussi beaucoup de fautes directes, beaucoup plus qu'à l'accoutûmée, et la Russie s'impose sur le fil par 25-23. Les bleus accusent le coût, et sont dominés d'entrée de second set, sous la pression du service Russe qui fera littéralement voler en éclat les réceptionneurs français. Frantz Granvorka rejoindra alors Laurent CAPET sur le banc de touche (les Hollandais avaient montré la voie en le canardant sur smasché la veille) et Philippe BLAIN le sélectionneur tricolore tentera un changement de style avec l'entrée du second passeur Loïc DE KERGRET. Mais un passeur ne pouvant rien faire sans réception, les bleus parviennent tout juste à contenir le jeu russe grâce aux attaques percutantes de Dominique DAQUIN et Philippe BARCA CYSIQUE, les seuks joueurs à tirer leur épingle du jeu dans ce match sans issue. La Russie a empêché l'équipe de France d'installer son jeu reposant sur la régularité de la réception, et les français s'inclinent par 3 sets à rien face un adversaire aujourd'hui plus fort qu'eux. Pour l'équipe de France, tête de série mondiale n°4 et première équipe non qualifiée encore pour les jeux, la route d'athènes passe maintenant par un des trois tournois organisés au Portugal, en Espagne ou au Japon. En finale, il n'y a pas eu de surprises comme en attestent les scores où la Hollande privée de son Capitaine n'a pu dépasser le cap des 20 points. La Russie, Vice-Championne du Monde, va donc avoir devant elle une saison 2004 pour le moins curieuse: dejà privée de World Cup, elle sera aussi absente de la prochaine Ligue Mondiale ! Les hommes de Chipouline vont devoir enchainer stages et petits tournois de préparation pendant les 4 mois qui vont précéder les Jeux Olympiques. Est-ce confortable ? probablement non, les géants Russes auront besoin de matchs officiels pour se préparer correctement, et leur situation n'est finalement pas totalement enviable. Côté équipe de France, les joueurs reviennent dans leurs clubs respectifs, pour y disputer la seconde moitié d'un championnat maltraité par une actualité internationale devenue permanente cette saison, une situation inédite qui pose de nombreux problèmes organisationnels entre la Ligue Nationale de Volley-Ball et la FFVB. Dès la fin du championnat, les bleus auront une ultime possibilité de se qualifier pour les JO, au travers d'un des trois tournois mondiaux qui se disputeront à Madrid, Porto et Tokyo. Il reste de nombreuses bonnes équipes non encore qualifiées, et l'équipe de France est tête de série n°1 de ces équipes. Souhaitons que les bleus évitent des formations comme la Hollande, la Bulgarie ou la Corée qui ne lui réussissent pas spécialement. Ensuite, la World League reprendra ses droits avant une phase de préparation aux JO si les tricolores sont qualifiés pour Athènes, ce qui serait un grand retour depuis 1992 à Barcelone, avec un espoir de médaille. Les Bleus se retrouvent dans la même configuration que pour le Mondial 2002. Peut être l'histoire va t'elle se répéter ? A bientôt sur le site du Fan Club des équipes de France ! Classement final:
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